В периоды кризисов и катастроф страдают не только материальные ценности, но и культурные. В полуразрушенном в годы революций, мировой и гражданской войн Минске хорошую книгу найти было очень трудно, не говоря уже о специальных учебниках и пособиях для высшей школы. Тем не менее именно в таких сложных условиях и были заложены основы первой технической библиотеки в Беларуси. Ее начало было положено базой, созданной в учебных заведениях Минска в предыдущее время. Основой создаваемой технической библиотеки выступила библиотека бывшего Минского коммерческого училища. Несмотря на то, что в здании в годы войны размещались и административные учреждения, и солдаты, и госпитали, и беженцы, а также произошел пожар, благодаря директору Б. П. Чиханову сохранить библиотеку все же удалось.
В Белорусском государственном политехническом институте (БГПИ) с первых дней работы начали собирать учебники и пособия, которые постепенно прибывали со всех уголков не только Беларуси, но и России, Украины, Польши и Германии. В те голодные годы экономической разрухи средств, выделяемых из бюджета страны, не хватало на оплату труда, не говоря уже о закупке оборудования и учебной литературы. Ввиду этого приходилось просить население передать имеющиеся книги в качестве пожертвований и благотворительности, давать объявления в газетах, создавать научные общества, члены которых вносили деньги на их существование. Все появляющиеся свободные сбережения правлением направлялись на покупку книг на рынке, у частных лиц и организаций. Таким образом, начался процесс формирования собственной научно-технической библиотеки. Первым заведующим библиотекой БГПИ стал инженер В. В. Горбунов, который в то же время являлся руководителем учебных мастерских, а его помощниками Л. Бурак, а позже П. П. Кочеровский.
Пользуясь собственными связями, преподаватели и члены правления обращались в вузы, где сами ранее обучались или были студенты-белорусы, с просьбой передать лишние экземпляры учебников, пособий и методичек для лабораторных работ. Также руководство института приступило к сбору архива различных студенческих работ и проектов, в том числе дипломных, выполненных в других вузах, которые могли бы «служить образцами при проектировании на факультетах БПИ». Подобные прошения были отправлены в Московский институт инженеров путей сообщения, Московское высшее техническое училище и др. Президиум БГПИ 18 августа 1921 года поручил студенту А. А. Лопатину получить из Петроградского электротехнического института пособия, учебные планы, программы и старые студенческие работы.
Книги искали, где только было возможно, например в библиотеках богатых имений. В апреле 1921 года студентам 2-го курса инженерно-строительного отделения Г. Шклярику и П. Будаю был выдан от Наркомпроса по ходатайству БГПИ мандат «на право получения специальных технических книг и геодезических инструментов из имения Веркалы Шацкой волости бывшего помещика инженера Шестовского».
Однако пополнялись фонды очень медленно, ввиду чего в БГПИ катастрофически не хватало учебной и научной литературы. На заседании педагогического совета был даже составлен список книг, необходимых для Политехникума, из 195 наименований. Понимая безысходность положения, наиболее действенным выходом из сложившейся ситуации правлению виделось «предложить студентам составлять конспекты».
Педагогический совет БГПИ обратился в правление библиотеки Политпросвета и библиотеки имени А. С. Пушкина с просьбой «предоставить в пользование их научные отделы». Положительный ответ поступил незамедлительно, о чем свидетельствовало объявление: «Пушкинская библиотека (Крещенская, 5) сообщает, что студенты могут пользоваться научными книгами в помещении библиотеки ежедневно от 11 часов утра до 8 часов вечера».
На 1921 год руководство БГПИ «выбило» первую смету на издание 30 наименований учебных пособий. Был создан издательский отдел института. Дело оставалось за малым: снабдить его оборудованием и бумагой. В апреле 1921 года два студента были направлены в Москву в центральный склад отдела снабжения Главпрофобра «за получением материалов, писчебумажных и литографических принадлежностей, необходимых для издательского отдела Политехникума».
В первую очередь были переизданы учебные пособия наиболее известных специалистов в своих областях: например, «Начала начертательной геометрии, краткая теория кривых и способы их черчения» А. Н. Пальшау (Киев, 1919 г. 176 с.), «Курс сопротивления материалов» (Киев, 1911 г. 519 с.) профессора Киевского политехнического института С. П. Тимошенко, «Теоретическая механика» (М., 1915 г. 359 с.) отца русской авиации Н. Е. Жуковского. Однако, кроме переизданий, БГПИ вышел и на печатание собственных трудов. Так, большой популярностью пользовались пособия «Высшая математика анализ бесконечно малых» В. К. Дыдырко, «Общая электроника» С. В. Тулисова и «Почвоведение» Н. К. Ярошевича. Правда, дело издания собственных пособий продвигалось медленно: то авторы задерживали рукописи, то не было бумаги и средств на издание, то авторам требовались завышенные гонорары. Тем не менее на протяжении 1921/22 учебного года были изданы лекции преподавателей по большинству читаемых курсов: высшая математика, теоретическая механика (статика, кинематика, динамика), начертательная геометрия, строительное искусство, строительные материалы, технология металлов, почвоведение, химия (неорганическая, органическая и аналитическая), минералогия и др.
В плане сотрудничества на всех уровнях отличные взаимоотношения наладились с Горецким сельскохозяйственным институтом. В феврале 1922 года издательский отдел БГПИ уведомлял Горецкий сельскохозяйственный институт о получении высланных им семи различных изданий учебных пособий для студентов в обмен на издания Политехнического института. Интересно, что посыльным выступил будущий член-корреспондент АН БССР, директор Института экспериментальной ботаники АН БССР М. Н. Гончарик.
Для справки: М. Н. Гончарик всегда занимал активную общественную позицию. Так, совместно с А. Вечером (в будущем биохимик, академик А. С. Вечер) и другими молодыми писателями Беларуси он входил в литературное объединение «Маладняк», поддерживал тесные связи с общественным объединением студентов БГПИ «Крыніца». Участвовал в 1921 году в создании всебелорусского студенческого объединения из студентов БГПИ, Горецкого института и Тимирязевской академии. Увлекал студентов в движение по оказанию помощи голодающим в Поволжье. Закончив институт в 1925 году, он перешел на преподавательскую работу. В это время произошло слияние Горецкого и Минского сельскохозяйственных институтов (в последнем продолжили обучение бывшие студенты БГПИ). С 1926 года М. Н. Гончарик стал членом правления Горецкой сельскохозяйственной академии.
Издательский отдел в письме, переданном М. Н. Гончариком, выражал благодарность Горецкому институту и изъявлял готовность в будущем посылать все свои издания научно-технических курсов. Посредством М. Н. Гончарика Горецкому сельскохозяйственному институту было передано 22 экземпляра различных учебников и пособий. По поручению ректора издательский отдел сообщал, что в ближайшем будущем БГПИ вышлет «сельскохозяйственному институту дополнительно учебники В. К. Дыдырко, С. П. Тимошенко и Н. К. Ярошевича».
В библиотеке БГПИ на 2 мая 1921 года числилось 3194 пособия: по математике – 161, астрономии – 14, геодезии – 20, физике – 64, электротехнике – 124, теоретической механике – 36, химии – 166, химическим технологиям – 235, кристаллографии и минералогии – 17, геологии и метеорологии – 49, биологии и антропологии – 20, ботанике – 59, зоологии – 32, инженерному искусству – 257, прикладной механике – 158, устройству мостов – 49, технических путей сообщений – 117, агрономии – 275, лесоводству – 93, огородничеству и цветоводству – 36, по различным родам производств и ремесел – 117, строительному искусству – 12, фотографии – 17, литературе – 13, истории и географии – 49, промышленности – 18, беллетристике – 120, журналов – 123, энциклопедий и словарей – 16, иностранных книг по различным отделениям – 265 и др.
Большую помощь по приобретению редкой иностранной литературы оказывали органы внешнеэкономической деятельности и таможня. На просьбу ректора о передаче со складов внешторга имеющихся технических книг, «лежащих без всякого употребления», народный комиссар образования В. М. Игнатовский наложил положительную резолюцию: «разрешаю выдать 2.02.22».
Правительство и Наркомпрос ССРБ рассматривали БГПИ как свое первое детище в области высшего образования. Во многом это объяснялось тем, что ранее создаваемые вузы не имели к ним никакого отношения. В связи с этим первым вузом, который был создан непосредственно при участии белорусского советского правительства, т. е. их первым проектом в области организации высшей школы, стал Белорусский государственный политехнический институт. И нужно заметить, что содействие оказывалось максимально возможное в тех условиях. СНК ССРБ даже добился, несмотря на чрезвычайно затруднительное материальное положение страны, принятия решения таможенными органами о снятии пошлин на ввозимое оборудование и учебники для БГПИ.
Позже, 27 апреля 1922 года, в БГПИ поступило письмо от Костромского практического землеустроительного института, который просил уведомить, могут ли быть ему высланы «издания Минского Политехнического института: 1) начертательная геометрия; 2) высшая математика; 3) электротехника, в каком количестве и на каких условиях. Ректор института Цеханов». На документе имеется резолюция ректора с переадресацией «Издательскому отделу 6.5.1922» и резолюция Тулисова: «Запросить какие издания могут быть выданы в обмен 8.5.1922».
Хотя книги и пособия выдавались студентам и преподавателям строго по учетной ведомости, но, как свидетельствуют документы, не все их возвращали вовремя. В связи с этим у заведующего библиотекой, кроме хлопот о сохранности, каталогизации и систематизации, хватало забот и по возвращению их студентами и преподавателями. Если к студентам находили методы влияния, то самостоятельно повлиять на преподавателей у библиотекаря не было возможности. Об этом свидетельствует ряд записок за подписью ректора с просьбой вернуть в библиотеку института книги: к инженеру А. А. Щеглову ‒ вернуть книгу «Обыкновенные дороги» М. А. Ляхницкого; к преподавателю А. А. Сенкевичу ‒ «Биологические основы зоологии» профессора Петроградского университета, первого декана физмата В. М. Шимкевича; к преподавателю А. Б. Цыперович ‒ книг Махонина и Фишера; к М. Я. Пелепу ‒ «Электронные измерения» Видемана и «Сбор схем по электротехнике» Дрейера; к К. В. Гарновскому ‒ «Мыловарение: Полное руководство для приготовления всевозможнейших сортов мыл: Туалетные мыла» В. П. Благовещенского; к Н. Н. Кравцевичу ‒ «Анализ бесконечных малых» В. К. Дыдырко; к П. П. Кащенко ‒ «Начала начертательной геометрии, краткая теория кривых и способы их черчения» А. Н. Пальшау.
Довольно быстрое укрупнение библиотечного фонда и постоянный наплыв огромного количества пользователей заставил в скором времени пойти на первые структурные преобразования. В помощь заведующему научно-технической библиотекой В. В. Горбунову была определена Л. Бурак, которая стала отвечать за выдачу учебных пособий. Таким образом, библиотека условно была разделена на два отдела: учебных пособий (Л. Бурак) и всей остальной литературы (В. В. Горбунов). После ухода Л. Бурак 23 ноября 1921 года на ее место был назначен П. П. Кочеровский, который до этого работал заведующим финансового отдела института.
Предвиделось, что П. П. Кочеровский приступит к заведыванию библиотекой учебных пособий: «Сообщая о вышеизложенном, правление предлагает Вам сдать П. П. Кочеровскому указанные пособия по описи и акт передачи представить в общую канцелярию». Заведующий научно-технической библиотекой Политехнического института В. В. Горбунов и помощник заведующего библиотекой П. П. Кочеровский 21 декабря 1921 года составили акт о передаче книг отдела учебных пособий, согласно прилагаемого акта и описи, пяти расписок и двух шкафов с ключами.
С принятием решения о реорганизации БГПИ в Институт сельского хозяйства последовал процесс сокращения штатов. С начала 20 июля 1922 года П. П. Кочеровский помощник библиотекаря сдал все имущество заведующему библиотекой института В. В. Горбунову. Учитывая то, что Институт сельского хозяйства предполагалось разместить в том же здании, что и БГПИ, то заведующий библиотекой В. В. Горбунов до последнего момента обеспечивал сохранность всех книг и только 10 августа 1922 года ему было предложено составить опись находящегося в библиотеке имущества. С этого момента все имущество библиотеки было передано в фонды Белорусского государственного института сельского хозяйства.
